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 Se
ubica en el extremo oriental de la franja litoral del Estado
de Yucatán, México; al norte limita con el Golfo
de México, al sur con los municipios de Tizimín,
Río Lagartos y San Felipe, al este con el Estado de
Quintana Roo y al oeste con el municipio de San Felipe. La
reserva Ecológica de Río Lagartos se encuentra
a 2hrs de Mérida, Yucatán y a 2:30 Hrs. de Cancún,
Quintana Roo por auto. Se puede llegar por la carretera a
Valladolid y de ahí tomar la desviación hacia
la ciudad de Tizimín que pasa por la nueva zona arqueológica
de Ek Balam.
Rio Lagartos es el santuario para la procreación y
anidamiento del Flamenco Rosado Americano que juntamente con
otras 320 espeices de aves hacen de la reserva su hogar. Al
combinarse una zona de humedales y bosque sub-tropical, se
desarrollan también el Lagarto de ría y el Cocodrilo,
al igual que diferentes especies de tortugas además
de armadillos, mapaches, mono araña, ocelote, venado
cola blanca, pantera y el jaguar.
 La
Reserva de la Biosfera Ría Lagartos, es una de las
zonas de manglares y petenes más grande e importante
de la Península de Yucatán. En la región
hay escasos asentamientos humanos, lo que favorece la concentración
de especies animales.
La Reserva cuenta con una superficie total de 60,347.82 hectáreas,
divididas en 6 zonas núcleos y zonas de amortiguamiento.
La Reserva es un complejo de ecosistemas terrestres, dulceacuícolas
y marinos; presenta una gran diversidad de comunidades vegetales,
entre las que se encuentran 10 tipos de vegetación:
selva mediana subperennifolia, selva baja caducifolia, selva
baja caducifolia espinosa, selva baja inundable, manglar,
matorral de dunas costeras, pastizal inundable y la vegetación
de pastos marinos (Seibadal). También encontramos unas
formaciones características de las zonas costeras de
la Península de Yucatán denominadas retenes,
los cuales se han descrito como islotes de agrupaciones arbóreas,
donde la composición florística es más
rica que en la vegetación circundante y presenta alturas
entre 18 y 25 m.
 Esta
Reserva se caracteriza por contar con un vasto humedal de
importancia internacional. Tiene una gran extensión
de manglares que son refugio para gran variedad de peces,
crustáceos y moluscos, además de ser un sitio
de anidación de dos especies de tortugas marinas.
Posee un escenario de cortejo y anidación de grandes
concentraciones del flamenco rosa del caribe (Phoenicopterus
ruber ruber) que superan los 18,000 ejemplares. Es decir,
que por sus condiciones geohidrológicas y climáticas
representan el principal sitio de anidación del flamenco
en México. Además, es una zona ecológica
crítica para la reproducción de otras 280 especies
de aves, así como una de las áreas de refugio
de las 30,000 aves acuáticas migratorias que llegan
en invierno.
 Destacan
el manglar y la vegetación acuática sumergida
(praderas de pastos marinos), es bien reconocido el papel
que juegan estos componentes en el contexto de la zona costera
por su alta productividad, pero a la vez son los más
vulnerables al deterioro ambiental. Protegen la línea
de costa ante fenómenos locales como "nortes",
huracanes y de manera global al incremento del nivel medio
del mar; mantienen la calidad de agua debido a su capacidad
de filtración de materiales; proporcionan hábitat
para una infinidad de organismos, muchos de ellos de importancia
comercial, cinegético y turístico; son estabilizadores
del suelo y evitan la erosión de playas, por ultimo,
son la principal fuente de carbono hacia las cadenas tróficas
y por tanto fuente de riqueza pesquera artesanal e industrial.
El 26 de Junio de 1979 Ría Lagartos fue declarada como
Zona de Refugio Faunístico abarcando una superficie
de 47,820 hectáreas. El establecimiento de la zona
se fundamentó por el creciente deterioro ambiental
de las zonas silvestres, originado por la acción del
hombre y a la necesidad de contar con zonas donde las especies
"tengan un grado mínimo de perturbación,
con la finalidad de lograr su conservación y propagación."
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